鏈傳動由裝在平行軸上的主、從動鏈輪和繞在鏈輪上的鏈所組成，用鏈作中間撓性件，通過鏈和鏈輪輪齒的嚙合來傳遞運動和動力。鏈傳動應用廣泛，按用途不同可分為傳動鏈、起重鏈和輸送鏈三種。傳動鏈一般在機械中用來傳遞運動和動力；起重鏈在起重機械中用來提升重物，輸送鏈在運輸機械中

明來輸送物料或機件等。

鏈傳動是嚙合傳動，鏈輪輪齒有特定的齒形(它與齒輪輪齒不同，是非共軛齒廓)，可以保證鏈節和鏈輪正常的嚙合，它既可保證平均傳動比為定值，又可象帶傳動那樣有中間元件（鏈）可實現中心距較大的傳動，壓軸力還不大；而且它工作時為多齒同時嚙合，載荷漸次分布于這些齒上，所以可傳遞較大的功率，最大可達數干千瓦：它傳動效率較高，一般可達0.96~0.97，經濟可靠。它的主要缺點是瞬時鏈速和瞬時傳功比不是常數，傳動中有一定動載荷和沖擊，不能用于高速。因此，鏈傳動常用于兩輪中心距較大、要求平均傳動比不變但對瞬時傳動比要求不嚴格的場合，它還能在低速，重載，工作環境惡劣和較高溫度的情況下較好地工作，目前常用于100kw以內、鏈速12一15/s以內，傳動比8以內的農機、輕工，化工、機宋、起壁運輸機城、各種車輛和采礦機被的傳動中。