蝸桿傳動的失效形式和齒輪傳動相同，但由于材料和結構上的原因，蝸桿齒的強度總是高于蝸輪齒的強度，因此失效總是發生在蝸輪輪齒上。

由于蝸桿傳動中齒面間的相對滑動速度較大，傳動效率低，發熱量大，所以其主要失效形式是蝸輪輪齒的膠合、點蝕和磨損。目前對散合和磨損的計算還缺乏可靠的方法和數據，因此仍沿用接觸疲勞強度和彎曲疲勞強度計算蝸桿傳動的承載能力，但在選擇許用應力時，要適當考慮膠合和磨損失效因素的影響。顯然，蝸桿傳動強度計算是條件性的。

對于閉式蝸桿傳動，通常是按齒面接觸疲勞強度進行設計，再按齒根彎曲疲勞強度進行校核，并進行熱平衡計算，以避免產生過高的溫升，防止因潤滑失效導致齒面膠合。而對于乃式傳動或Z>80的閉式蝸桿傳動，則只需按齒根彎曲疲勞強度進行設計。

由于蝸桿軸支承跨距較大，軸較細長，剛度較差，軸易產生彎曲變形，致使齒面接觸情況不良，因此應對蝸桿軸進行剛度計算。