齒輪傳動時，它的每一對輪齒僅嚙合一段時間便要分離，而由后一對輪齒接替。為了保證一對輪齒在接觸過程中瞬時傳動比不變，當前一對輪齒在K點接觸時，后一對輪齒應在嚙合線的另點K'接觸。由圖可知，要使前后兩對輪齒能夠同時在嚙合線上接觸，則兩齒輪上相鄰兩齒同向齒廓在嚙合線上的長度（稱為法向齒距）必須相等否則就會出現兩輪齒廓分離或重疊的情況。